« Une société qui, au lieu de dénier la mort, apprendrait à l’intégrer à la vie. Une société plus humaine où, conscients de notre condition de mortels, nous respecterions davantage la valeur de la vie. »  Marie de Hennezel,  « La mort intime ».

Nous naissons, nous grandissons, puis nous mourrons. Tel est le cycle éternel avec lequel nous partageons parfois nos insomnies.

Pourtant il n’y a rien de plus simple ! Quand le corps et/ou la tête ne sont plus présents au monde, la mort vient chercher son dû, avec plus ou moins de retard. Elle sait se faire rapide ou lente, tellement lente qu’on peut la sentir se glisser sous les draps, tellement rapide aussi qu’on n’a même pas entendu le dernier souffle.

Mais avant ce moment crucial dans la vie d’une personne et de ses proches, il y a le déclin. La pente glissante empruntée tôt ou tard, vieux ou jeunes, cette pente est traîtresse et peut tourner à tout moment.

Aujourd’hui, je travaille dans l’un de ces « mouroirs » dans lesquels nous plaçons nos âgés parce qu’il devient trop difficile de s’en occuper. Je refuse ce terme : trop négatif, il fait peur et rebute. Si l’on appelle « mouroir » les maisons de retraite, on peut alors y inclure nos propres maisons, nos hôpitaux, nos écoles, la terre même sur laquelle nous sommes nés.

Ne plus avoir peur de la mort est un travail de toute une vie. Nous pouvons penser que la mort est un grand prix à payer, mais n’avons-nous pas reçu ce même prix à notre naissance ?

Le prix le plus difficile à payer est celui de ce déclin, celui qui fait perdre le sens de la réalité, celui qui fait perdre petit à petit, morceau par morceau, l’indépendance et les choix délibérés.

Je suis là, comme tant d’autres, dans cette maison de repos, pour essayer de palier ces nouveaux manques, de plus en plus grands. Je suis là pour aider ces personnes à vivre décemment, à être propre, à bien manger, à vivre ce qui est nécessaire au corps et à l’esprit.

Je travaille comme beaucoup avec ma frustration sur le dos. Parce que le système de ces maisons demande aux soignants, et par conséquent aux résidents, d’être à l’heure sur le planning de la journée. Parce que peu de personnel pour beaucoup de résidents, de plus en plus dépendants, physiquement ou psychologiquement, les soins qui devraient être faits sans pression, en prenant le temps, sont devenus une course au rendement. L’usine. Les conserves sont remplacées par des personnes…

La base et le but de ce « système », vieux comme le monde, se transforme petit à petit pour se diriger vers le grand profit, l’argent en masse, la puissance du nombre.

Quelle erreur !

C’est pour moi la pire des contradictions que de courir en traînant avec soi des personnes âgées qui ont le temps et qui en ont besoin. La rapidité dans ce cas fait le contraire du travail voulu. La rapidité est « contre-productive » puisqu’elle élimine tout dialogue, toute relation, et tout plaisir nécessaire aux soins qui ne sont pas toujours agréables pour les personnes. Alors on fait du mal et on se fait du mal, parce que nous sommes tirés à quatre coins à la fois.

Ce système n’est plus celui du don à autrui. Il est devenu racoleur, une course au chiffre et à la production. Mais le problème ne vient pas des soignants, ni même des directeurs d’EHPAD (Etablissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes) ou autres maisons de repos. Nous ne sommes qu’au bas de l’échelle et, sur le terrain, comme souvent, les théories administratives et calculées n’ont aucun sens.

Pour être clair, la direction reçoit un nombre de subventions limitées, en fonction donc du nombre de chambres, des activités proposées et de l’infrastructure. Par exemple : faire construire des toilettes adaptées aux personnes à mobilité réduite peut permettre à un établissement de recevoir une subvention pour la création d’un PASA (Pôle d’Activité et de Soin Adapté). Et c’est ce système qui décide du nombre de postes par jour. Pour cinquante résidents, nous sommes quatre soignants maximum la semaine et trois le week-end. C’est peu quand on veut être attentionné… Je ne dis pas que c’est impossible : bien sûr, le « travail » est fait… mais dans quelles conditions !

Pour bien comprendre, voyons le déroulement d’une matinée : nous sommes donc quatre soignants pour cinquante résidents. Il est sept heures du matin, l’heure des levers, des toilettes, des douches et des petits-déjeuners. Quatre soignants, donc deux par étage. Chacun a sa liste sur laquelle figurent les noms de la douzaine de résidents dont il doit s’occuper. Lorsqu’on lit sur le papier, cela semble faisable. Oui bien sûr, cela est faisable. Mais lorsqu’on est sur le terrain, que l’on connaît les personnes dont on s’occupe et que l’on sait qu’un imprévu est très vite arrivé, il est vraiment délicat de faire son travail dans de bonnes conditions.

La plupart des personnes qui logent en maison de retraite sont dépendantes, totalement ou partiellement. Cela signifie qu’il faut pour certains TOUT faire. Laver, habiller, porter et déplacer jusqu’au fauteuil, réinstaller, aider à manger, coiffer, parfumer,…

Tout cela dans la douceur et la patience, dans le respect de l’intimité et des volontés de la personne. Cette manière de travailler devient pour beaucoup de soignants un rêve plutôt qu’une réalité. Ces personnes ont passé leur vie à travailler durement et, en remerciement, nous leur offrons une fin de vie dans le stress, l’ennui des après-midi devant la télévision, la pression et le manque d’écoute. Les soignants en général font ce qu’ils peuvent pour prendre du temps à l’écoute, à la plaisanterie, mais ce n’est pas toujours possible. Certaines fois, nous sommes obligés de refuser un passage aux toilettes parce que dix autres personnes attendent après nous pour se coucher ou se lever…

Il y a de plus en plus de contradiction entre la demande et les faits. C’est à dire la réalité des restrictions dans le milieu du médico-social et l’éthique nécessaire, le respect de la morale et de l’individu.

Ce problème touche beaucoup de structures et notamment les maisons de retraite où le temps semble pouvoir se rallonger suivant le point de vue que l’on y porte.

Les grandes directions sont aveuglées par le business de leur entreprise et, pourvu que les résidents soient présentables à l’heure des visites, ils ne voient pas et ne veulent pas voir ce qu’il y a à changer. La maltraitance en gériatrie n’est en général pas un problème personnel mais un problème de société. Les restrictions financières, le manque de personnel, les horaires à suivre et les soins à charge de personnel non qualifié car moins chers entraînent inévitablement une maltraitance envers les résidents.

En découle un mal-être des employés, qui aiment profondément leur travail et souffrent d’une frustration et d’une culpabilité par rapport au but premier du métier. En découle un mal-être des résidents, qui n’ont pas leur mot à dire et se retrouvent à suivre les ordres d’un système qu’ils n’ont pas choisi et pour lequel ils payent.

N’importe quel soignant qui prône « l’Humanitude » se retrouve dans des situations de maltraitance malgré lui, parce que la patience et l’écoute ont leurs limites face à la valeur financière.

Il existe bien sûr des structures où tout cela est respecté, mais malheureusement trop rares. Ce ne devrait pas être une exception. Prendre du temps et respecter nos aînés ne devrait pas être une exception, l’utopie pour laquelle nous nous battons contre des moulins à vent. Pensons égoïstement : la jeunesse d’aujourd’hui sera la vieillesse de demain. Avez-vous vraiment envie d’être traités comme du bétail ? D’attendre le prochain tour de change pour pouvoir aller aux toilettes ? De ne plus pouvoir vous laver les dents parce que le personnel n’a pas le temps de vous aider ? De manger le repas complet mélangé dans le même bol parce que le soignant a dix minutes et pas une de plus pour vous aider à manger ?

Combien de résidents ai-je déjà entendu me dire qu’ils se sentaient comme un poids pour nous, pour leur famille ? Combien me disent merci quand je reste à peine cinq minutes à les écouter ?

Combien de fois suis-je rentrée chez moi avec un mal de dos et de la culpabilité dans les tripes parce que je me suis occupée de personnes trop lourdes pour moi toute seule, parce que mes collègues étaient tout aussi débordées !

Quand nous rendrons-nous compte que la vieillesse n’est pas sale, que la souffrance fait partie de la vie, oui, mais qu’il ne faut pas en ajouter mais essayer de la soulager ?

Quand bougerons-nous pour hurler NON à ceux qui se noient sous la paperasse et ne voient plus que le prix de l’Humain, le prix de sa mort, le prix d’un lit à remplir dès qu’il en est vidé de son propriétaire temporaire…

Ce que je décris là est pour moi un problème sociétal majeur : d’une part la course au profit aveugle empêche toute réflexion spirituelle par rapport à la mort et à la fin de vie, qui fait pourtant partie intégrante de nous-mêmes. D’autre part, cette peur et ce désir de puissance « floute » notre objectivité.

Je me dis tous les jours qu’il y a pire que ce que je connais, j’ai entendu tellement pire que je n’y crois toujours pas. Mais cela est trop facile, on se déculpabilise pour se dire qu’au final ce n’est pas si mal, d’autres sont bien moins lotis. Mais cela ne change rien, un être humain reste un être humain, qu’il ait trois ou quatre-vingt-dix ans, qu’il ait le dos droit ou qu’il ne retienne plus ses selles…

Au final, l’humain n’est qu’un tas de chair d’os et de nerfs, chaque être vivant finit poussière. L’important est la façon dont il vit sa vie et dont il ressent cette vie.

Alors la prochaine fois pensez à sourire au petit vieux qui marche trop lentement dans la rue, vous serez peut-être sa seule interaction sociale de la journée !

Le soir où j’ai dit non

Je suis du soir au premier étage. Je suis nouvelle et je tâtonne encore au niveau de l’organisation. Je m’occupe de coucher Madame C. Elle est toute petite, comme une vieille branche d’un rosier qui n’a plus d’épines. Elle hallucine aussi, voit des gens dans sa chambre, lève les mains au-dessus de sa tête et commence à pleurer.

Elle marmonne des mots que je ne comprends pas, dans une langue perdue, abîmée par son esprit trop usé. Moi, trop nouvelle encore, trop influençable, je l’aide à se coucher et décide de la laisser pour m’occuper des personnes qui attendent après moi pour aller dormir… Cette Madame C. me hantera toute la nuit. Le lendemain, j’ai choisi : la prochaine fois, je dirai non à ma peur d’être « en retard ». La prochaine fois, je prendrai le temps d’apaiser Madame C. avant sa nuit, je prendrai le temps de l’écouter même si je ne comprends pas ce qu’elle dit.

Elle s’endormira peut-être mieux et moi aussi. La prochaine fois je serai « en retard ».

Perrine Pouget, ASH-Aide-soignante en EHPAD

Le 17 octobre 2016.